Når lyset fra solen treffer molekylene i atmosfæren, blir det spredt. Det
betyr at lyset skifter retning. Denne prosessen kalles Rayleigh-spredning,
etter Lord Rayleigh, som beskrev fenomenet i 1871. Sannsynligheten for at
lysspredning skal skje, er avhengig av bølgelengden til lyset. For
Rayleigh-spredning er det stor sjanse for at blått lys, som har korte
bølgelengder, blir spredt, mens rødt lys, som har lengre bølgelengder,
spres mye sjeldnere.
Lyset fra solen inneholder alle regnbuens farger. Du legger ikke merke til fargene til daglig fordi de forskjellige fargene i en lysstråle er omtrent like kraftige. Slikt lys, som inneholder hele fargespekteret, kalles hvitt lys.
Fordi lysspredningen påvirker lys med ulike farger forskjellig, kan molekylene i atmosfæren bryte opp det hvite lyset fra solen! Når du ser opp på den blå himmelen, ser du blått lys som er spredt ut av lysstrålene som går over himmelen.
Flotte, fargerike solnedganger skapes også av spredning på luftmolekyler.
Når lyset går gjennom atmosfæren, spres en del av det bort fra strålene
fra solen. Fordi rødt lys er minst utsatt for Rayleigh-spredning, vil det
være mest rødt lys igjen i lysstrålene når de når frem til deg. Derfor får
solnedganger varme, rødlige farger!
Andreas Winnem, Institutt for elektronikk og telekommunikasjon, NTNU.